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Ein Komet rast auf die Erde zu und versetzt Bevölkerung wie Behörden in Angst. Kurz vor dem Aufschlag bremst er ab. Ein Lichtball erscheint - und mit ihm 4400 Männer und Frauen, die teilweise seit mehr als 50 Jahren vermisst wurden. Keine dieser Personen ist auch nur um einen einzigen
Tag gealtert, seitdem sie das letzte Mal gesehen wurden. Es ist, als ob sich eine gigantische Zeitkapsel voller Menschen geöffnet hätte und die Zeit darin stehen geblieben wäre.
Obwohl es auf den ersten Blick nicht ersichtlich ist, wird bald klar, dass die Rückkehrer mit besonderen Kräften ausgestattet sind, die sie nach und nach zu entdecken beginnen, darunter übermenschliche Kräfe, heilende Berührungen und Hellseherei. Begierig darauf, die Menschen wiederzusehen, die sie einst zurück gelassen haben, stoßen zwei Welten aufeinander, da die meisten der Rückkehrer jetzt in einer für sie völlig veränderten Welt leben und sich neuen Herausforderungen stellen müssen.
Da ist die achtjährige Maia (Conchita Campbell), die in den 30er-Jahren verschwand und ihre neuen Adoptiveltern verstört, indem sie voraussagt, auf welchem Friedhof sie einst begraben sein werden. Geschäftsmann Orson Bailey (Michael Moriarty), Entführungs-Opfer in den 70er-Jahren, kann plötzlich mit telepathischer Kraft Glas zum Bersten bringen - aber auch
menschliche Schädelknochen. Auch Teenager Shawn (Patrick Flueger) bemerkt an sich ungeahnte Fähigkeiten, während die junge Lily (Laura Allen) nach ihrer Rückkehr feststellen muss, dass ihr Mann inzwischen erneut verheiratet ist.
Besorgt steckt die amerikanische Regierung die Gelandeten zunächst in Quarantäne und beauftragt den Ermittler Tom Baldwin (Joel Gretsch) und die Biomedizinerin Diana Skouris (Jacqueline McKenzie), Agenten der Homeland-Security-Behörde, mehr über sie herauszufinden. Anscheinend besitzen viele der 4400 nun übernatürliche Fähigkeiten, die sie nicht nur zum Guten einsetzen. Toms Verwicklung in diesen Fall ist zudem von persönlicher Natur, denn sein Neffe Shawn ist einer der Rückkehrer und sein Sohn Kyle liegt seit dessen Entführung im Koma.
Indem sie den Merwürdigkeiten Fall für Fall nachgehen, bringen Tom und Diana nach und nach Licht in das Mysterium der 4400. Letztendlich erfahren sie an genau dem Strand, an dem Shawn entführt wurde, die Wahrheit: Die 4400 wurden nicht von Aliens entführt, sondern von Menschen, die etliche Hundertausend Jahre in der Zukunft leben. Am Ende der Evolution angekommen und mit einem Interesse daran, die Fehler ihrer Ahnen zu vermeiden, haben sie die 4400 zurück gesandt, um bei zukünftigen Ereignissen eine entscheidende Rolle zu spielen - Ereignisse, die sich auf die Zukunft der Menscheit auswirken.
4400 - DIE RÜCKKEHRER geht da weiter, wo der Spielberg-Klassiker
„Unheimliche Begegnung der dritten Art“ aufhörte. 4400 Menschen, die seit kurzem verschwunden oder bereits für tot erklärt wurden, tauchen auf unerklärliche Weise gemeinsam wieder auf. Und ihre Anwesenheit wird die Menschheit verändern...
Als "Mischung aus Soap und Sci-Fi" beschreibt Produzent Rene Echevarria das Rezept der Serie, die mit Gefühl und Spannung eine außergewöhnliche Story erzählt. Denn während die Behörde die mysteriösen Zwischenfälle mit den Rückkehrern geheim zu halten versucht, kämpfen die 4400 darum, wieder an ihr altes Leben anknüpfen zu können. Und müssen sich auf manche Verletzung gefasst machen - eine fantastische Kombination aus außergewöhnlichen Zukunftsvisionen und dramatischen Einzelschicksalen.
Ursprünglich war THE 4400 nur als sechsteilige Miniserie ausgelegt, doch aufgrund des unerwartet großen Erfolges von 7,4 Millionen Zuschauern in den USA entschlossen sich die Produzenten und der Kabelsender USA Network, die Geschichte in weiteren Staffeln noch zu vertiefen. Die Serie stammt aus der Feder von Scott Peters (u.a. „Outer Limits – Die unbekannte Dimension“) und Rene Echevarria (u.a. „Star Trek – Das nächste Jahrhundert“, „Star Trek: Deep Space Nine“, „Dark Angel“). Beide sind auch ausführende Produzenten. Die Miniserie wurde von Oscarpreisträger Francis Ford Coppola’s („Der Pate“) Produktionsfirma „American Zoetrope“ realisiert und im kanadischen Vancouver gedreht. Die Erfolgsserie erhielt drei Emmy-Nominierungen und wird von Kritikern bejubelt („The X-Files For a New Generation“). Auch in anderen Ländern (z.B. England und Australien) entwickelte sich die Serie, die geschickt klassisches Mystery-Feeling mit aktuellen Themen wie Fremdenfeindlichkeit ergänzt, zum Hit.
